Погребенный под бореальным лесом Канады является одним из крупнейших в мире запасов нефти. Битум — очень толстая и тяжелая форма нефти (также называемая асфальтом) — покрывает песчинки и другие минералы в месторождении, которое охватывает около 142 200 квадратных километров (54 900 квадратных миль) северо-западной Альберты. По оценкам 2003 года, Альберта может добывать 174,5 млрд баррелей нефти.
Только 20 процентов нефтяных песков лежат у поверхности, где их легко добывать, и эти отложения заливают реку Атабаска. Остальные нефтеносные пески зарываются на глубине более 75 метров под землей и извлекаются путем нагнетания горячей воды в скважину, которая разжижает нефть для перекачки. В 2010 году на открытых шахтах было добыто 356,99 миллиона баррелей сырой нефти, а на добыче на месте (колодцы с горячей водой) добыто 189,41 миллиона баррелей нефти.
С тех пор добыча нефтеносных песков опережала обычную добычу нефти. В то время как добыча обычной нефти стабильна, добыча нефтеносных песков выросла с 1 млн. Баррелей в день в 2005 году до 2,4 млн. Баррелей в день в 2015 году.
Эти снимки со спутников Landsat показывают рост наземных мин над нефтяными песками Атабаски в период с 1984 по 2016 год. Река Атабаска протекает через центр сцены, разделяя две основные операции. Чтобы добывать нефть в этих местах, производители нефти удаляют песок в больших открытых карьерах, которые имеют загар и неправильную форму. Песок промывается горячей водой для отделения масла, а затем песок и сточные воды хранятся в «хвостохранилищах», которые имеют гладкие коричневые или зеленые поверхности на спутниковых снимках.
Процесс добычи нефти из песка стоит дорого. Для производства одного барреля сырой нефти требуется две тонны песка. «Великие канадские нефтяные пески» открыли первый крупномасштабный рудник в 1967 году, но рост был медленным до 2000 года, потому что мировые затраты на баррель нефти были слишком низкими, чтобы сделать нефтеносные пески прибыльными.
Изображения выше показывают медленный рост между 1984 и 2000 годами, за которым следует десятилетие более быстрого развития. Первый рудник (с 1967 года, ныне часть рудника Миллениум) виден у реки Атабаска на снимке 1984 года. Единственная новая разработка, видимая в период между 1984 и 2000 годами, — шахта Милдред-Лейк (к западу от реки), которая начала добычу в 1978 году и была расширена в 1996 году.
После 2000 года цены на нефть начали расти, и инвестиции в нефтеносные пески стали прибыльными. Шахта Тысячелетия расширилась к востоку от реки Атабаска, а Шахта с крутым берегом была разработана на востоке. Mildred Lake Mine также демонстрирует рост. Эта тенденция, вероятно, сохранится, поскольку были утверждены разрешения на расширение шахт в этом регионе. Большие изображения включают в себя вид дополнительных мин, развивающихся на севере.
Добыча нефтяного песка оказывает большое влияние на окружающую среду. Леса должны быть очищены как для открытой разработки, так и для добычи на месте. Ямы могут вырасти до глубины более 80 метров, так как массивные грузовики убирают до 720 000 тонн песка каждый день. По состоянию на сентябрь 2013 года примерно 895 квадратных километров (345 квадратных миль) земли были нарушены для добычи нефтяного песка. Что касается строительного песка, Вам оставляю ссылку: https://resource.kh.ua/pesok/
Компании должны восстановить землю после того, как они закончили добычу. На этой серии снимков большой хвостохранилище с рудника 1967 года постепенно осушалось и заливалось. Горнодобывающие компании обязались сажать на этом участке травы. Спутниковые снимки показывают озеленение после 2011 года.
Хвостохранилища содержат ряд токсинов, которые могут проникать в грунтовые воды или в реку Атабаска. В процессе добычи и добычи в атмосферу выбрасываются оксиды серы, оксиды азота, углеводороды и мелкие частицы.
Загрязнение как воды, так и воздуха может представлять опасность для здоровья, но независимая группа экспертов не обнаружила четкой связи между шахтами и конкретными заболеваниями по состоянию на декабрь 2010 года. Однако группа предупредила, что шахты могут повлиять на здоровье, поскольку они расширяются в ближайшие десятилетия ,
Поскольку для добычи и отделения нефти от песков требуется энергия, при добыче нефтеносных песков выделяется больше парниковых газов, чем при других видах добычи нефти. На минах, показанных на изображении, в 2008 году было выброшено более 20 миллионов тонн парниковых газов, что является результатом как добычи нефти, так и производства электроэнергии для добычи полезных ископаемых. Усилия привели к эквиваленту от 86 до 103 килограммов углекислого газа на каждый баррель добываемой нефти. Для сравнения, при обычном производстве барреля сырой нефти выбрасывается от 27 до 58 килограммов углекислого газа.
По всем этим причинам некоторые группы назвали нефтеносные пески экологической угрозой. С другой стороны, они предлагают стабильный источник энергии и экономического роста. Нефтеносные пески Атабаски являются крупнейшим сегментом экономики в Альберте, составляя чуть более 30 процентов валового внутреннего продукта. В 2013–2014 финансовом году правительство Альберты сообщило, что «роялти на синтетическую сырую нефть и битум [от нефтяных компаний] составляли около 5,2 миллиарда долларов, или почти 55 процентов от дохода Альберты от невозобновляемых ресурсов в 9,6 миллиарда долларов».
Канада является ведущим источником нефти для Соединенных Штатов, крупнейшего в мире потребителя нефти. Нефтяные пески содержат достаточно нефти, чтобы производить 2,5 миллиона баррелей нефти в день в течение 186 лет. В 2015 году США потребляли 19,4 миллиона баррелей нефти в день.
TransCanada предложила построить трубопровод, чтобы доставлять нефть из нефтеносных песков Атабаски непосредственно на нефтеперерабатывающие заводы в Соединенных Штатах. Но трубопровод, известный как Keystone XL, не был одобрен правительством США.